리아스식 해안은 육지의 침강 또는 해수면 상승으로 육지의 일부가 바다 속에 잠겨 이루어진 복잡한 해안이다. 육지가 침강하거나 기후 변화로 해수면이 상승할 때, 기존의 육지가 바다에 잠기면서 나타나는 해안 형태를 말한다. 이러한 경우 해안선은 매우 복잡해지는데, 과거 골짜기였던 곳은 만(灣)으로, 산의 능선이었던 곳은 곶(串)으로 변하게 된다. 또한 산의 대부분이 바다에 잠기고 정상만 육지로 남으면 섬이 된다. 리아스(rias)란 에스파냐 북서 해안에서 작은 만입을 가르키는 용어였으나 현재는 학술 용어로 널리 사용되고 있다.